這是一則我很喜愛的故事。
一群自幼住在洞穴裡的囚徒，生來所見只有因後方火源而投射牆上的影子。他們從頭至腳都被困住，甚至無法轉頭。在他們的後方有一個高台與矮牆，矮牆後有人操弄著木偶，木偶的影子因火而投射在牆上，囚徒們終其一生都認為這就是真實。
直到有一天，一名來自洞穴外的智者帶走了一名囚徒，解開了鎖鏈，讓他轉身面對光火、帶他走到穴外。他的眼睛還不適應光明，這時的他會如何？會適應外在世界，還是責怪把他帶到穴外的人？
想像他開始嘗試適應世界好了。首先，他會看見物體的影子，覺得熟悉，接著才看見物體本身。而後，他再往天空看去，發現一切的光明來自太陽，這時，他會不會感激他明白了這一切？
此時洞穴裡的囚徒正忙著比賽誰能最快辨識出影子的位置，並給予最高榮耀、稱讚。看看已經走出洞穴的人，他還會羨慕他們嗎？
假使有一天，他再回到洞穴，告訴他們，外面的世界才是真實的。卻受到了挑戰，「我們來比誰認影子的速度快吧！」，而他因為還不適應黑暗輸了比賽，他是否會被揶揄：「看吧，叫你不要出去，損害了自己視力。」，但他是否還會在乎？
再假想，這位走出洞穴的人邀請其他囚徒一起到穴外看看，他會不會受到排擠、被認為是神經病？甚至置他於死地？
除了暗諷蘇格拉底的死亡外，
柏拉圖將答案留給後世2000年的當今人類。
如果有個機會通往穴外，
聰明人都會懂得走出去的。吧？
